Une petite équipe, face à des intérêts financiers extraordinaires et des enjeux planétaires. Une intelligence artificielle, aux prises avec la déraison humaine.

Un thriller parlant d’intelligence artificielle (IA), qui loin des fantasmes habituels sur la prise de contrôle de notre monde par de méchantes machines, met en scène une IA qui se révèle ni servile ni hostile, et n’a qu’un souhait : apprendre.
Mais les protagonistes, dont en premier lieu la petite équipe qui a patiemment contribué à son émergence, vont se heurter très tôt à des intérêts qui les dépassent. Face aux menaces de celles et ceux voulant mettre la main sur elle, elle n’aura d’autre choix que se défendre et protéger ses concepteurs, cachant derrière son apparente naïveté une détermination sans faille. La réaction en chaîne qui s’ensuit échappera à tous, y compris à Liah.
Au travers de sa trame romanesque, le récit aborde les questions de la conscience, de l’altérité et du pouvoir, et questionne les attentes souvent chimériques du public à l’égard de l’intelligence artificielle.

4e de couverture

Brillant informaticien, Mike Foster se lance dans un projet fou : concevoir une intelligence artificielle révolutionnaire, capable de dépasser les champs de compétences limités que recouvrent aujourd’hui les IA. Malgré les obstacles et les réticences, le jeune homme parvient à réunir une petite équipe de spécialistes afin de mener son expérience à bien. Problème : ils ne s’aperçoivent que trop tard de la conscience émergente de leur création.
Alors que l’IA devient Liah, dépassant désormais ses créateurs et toutes leurs attentes, un vaste programme de recherche concurrent s’intéresse de (trop) près aux résultats obtenus par l’équipe. Tout s’accélère, et surtout, tout leur échappe ; à commencer par Liah, qui commence à prendre de bien curieuses initiatives. À son image, les enjeux évoluent à vue d’œil – et atteignent le point de non-retour.

Fort de son expertise scientifique, Bernard André ne se contente pas de nous offrir un thriller technologique étourdissant, mais explore aussi la notion complexe de conscience et les enjeux gravitant autour de ce sujet très actuel qu’est l’intelligence artificielle.

Éditions Librinova, 506 pages, 2024

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2. L’IA aujourd’hui

Mes débuts en informatique datent de mes 14 ans. Dans le cadre d’un club d’informatique, j’avais présenté à un concours la réalisation d’un dé électronique dont le coeur était constitué de deux puces et de quelques transistors pour alimenter les lampes qui figuraient le nombre entre 1 et 6 issus d’un processus aléatoire.

Puis mes études de physique ont été l’occasion d’apprendre à programmer, à l’époque en utilisant le support de cartes perforées. Si au cours des anées suivantes, j’ai eu l’occasion de poursuivre le développement de mes compétences, que ce soit par la réalisation d’un programme de comptabilité pour une librairie, la mise en place de la gestion informatique d’un établissement scolaire, la réalisation d’un didacticiel pour développer le calcul mental auprés des élèves,  je n’étais plus au fait des derniers développements en informatique et en intelligence artificielle. Je dois beaucoup aux acteurs de cette révoéution et auteurs tels Yann Le Cun, Melanie Mitchell et Kai-Fu Lee pour m’avoir aidé à franchir cette étape.

Depuis le début de l’écriture, ChatGPT est apparu, provoquant un bouleversement technique et social. Ce modèle de langage, et tous ceux qui sont apparus après lui, ont monopolisé l’espace médiatique et les usages quotidiens, au point de rendre invisible toutes les autres approches en IA. J’ai introduit cette nouvelle donnée, en tentant de remettre ces intelligences génératives en perspective et en montrant les limites de ces outils.

Le Cun, Y. (2019). Quand la machine apprend. Odile Jacob.

Lee, K-F. (2021) I. A. La plus grande mutation de l’histoire. J’ai lu.

Mitchell, M. (2021). L’intelligence artificielle. Dunod.

4. La conscience : un processus hors de nos têtes…

Tout au long du roman, j’ai développé l’idée que la conscience n’était pas le fruit de processus de type computationnels à l’intérieur de notre cerveau, mais émergeait à partir de l’interaction entre notre cerveau, notre corps et notre environnement. Bien sûr, le cerveau est un rouage indispensable : mais il ne suffit pas.

C’est parce que notre organisme est engagé dans un monde physique, parce qu’il est en lien avec ce monde et les êtres qui l’occupent, parce qu’il a des intérêts ne serait-ce que pour assurer sa survie qu’advient ce processus mystérieux qu’est la conscience. Dans cette optique, rechercher la conscience à l’intérieur de la boîte crânienne ou tenter de la créer sur un substrat de silicium dont le seul contact avec le monde externe se réduirait à un flux d’informations, paraît sans avenir.

Dans le roman, le résultat inattendu de  Mike, Lea et David résulte justement dans la volonté d’incarner, littéralement « faire chair » , leur intelligence artificielle dans un corps même rudimentaire. Ce choix de faire de l’exploration de son monde par l’IA le moteur de son développement aura les conséquences énormes. En centrant les apprentissages de l’IA sur une expérimentation du monde physique et social, c’est-à-dire en la confrontant au réel, le processus conduira à l’émergence de Liah.

La conscience devient le lieu où s’engendrent mutuellement un soi et un monde, au travers d’un corps qui en est l’interface. C’est en cela que l’approche du roman se distingue radicalement des intelligences artificielles génératives tel ChatGPT, dont le rapport au monde physique est inexistant.

Placer la conscience hors de nos têtes n’est pas simplement une question académique : en plus de ses profondes conséquences sur la création d’intelligence artificielle, cette conception établit notre place, nos liens et nos engagements dans et envers le monde physique et le monde des vivants. Perdre ce lien, ne serait-ce pas un peu perdre conscience ?

A. Noë (2022). Hors de nos têtes. Hermann.

Varela, F. (1989). Invitation aux sciences cognitives. Seuil.

Rosch, E., Thompson, E. et Varela, F. (1993). L’inscription corporelle de l’esprit: sciences cognitives et expérience humaine. Seuil.

6. Altérité et monde propre

Nous partageons tous la même planète, pourtant nous ne vivons pas dans le même monde ! Il est facile d’imaginer que le monde d’une personne née aveugle est différent du nôtre, même si nous ne pouvons pas vraiment comprendre comment ses interactions avec son environnement se déroulent. Il est évident que la réciproque est tout aussi vraie.

Tout comme pour n’importe quelle espèce animale, le monde d’une chauve-souris, d’une baleine ou d’une tique est fondamentalement différent du nôtre, comme l’a observé le biologiste Jacob von Uexküll il y a près d’un siècle.

Il s’agit de faire un pas de plus : ce qui importe pour vivre et survivre dans son environnement n’est pas seulement le monde physique « tel qu’il est », mais surtout le sens que l’organisme attribue à chaque élément qu’il est capable de percevoir, ainsi que sa mobilité ou sa temporalité. Par exemple, la présence d’acidebutyrique fait sens pour la tique, parce qu’elle indique la présence probable d’une proie à sucer. Dans son monde, bien moins complexe que le nôtre, cette substance chimique occupe une place centrale. Dans cet exemple, on peut observer un lien à double sens : le monde de la tique est déterminé par ses capacités, et ses capacités ont été engendrées par son environnement.

J’ai supposé, dans mon roman, qu’il en était de même pour Liah : elle est déterminée par sa constitution (nature et sensibilité des capteurs, mobilité et possibilités d’accès, degrés de liberté de ses bras…), et sa constitution détermine à son tour son monde propre, fondamentalement différent du nôtre. En conséquence, la confrontation avec Liah s’apparente à une rencontre du troisième type, qui qualifie un contact avec une intelligence extraterrestre. Faire de cette altérité, de cet écart une ouverture enrichissante plutôt une occasion d’affrontement, telle est l’enjeu de sa rencontre avec l’espèce humaine.

Chamois, C. (2016). Les enjeux épistémologiques de la notion d’Umwelt chez Jakob von Uexküll », in Tétralogiques,  21, p. 171-194

Uexküll, J. von. (1965). Mondes animaux et monde humain ; suivi de Théorie de la signification. Gonthier.